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1901年1月1日，八國聯軍占領下的北京張燈結彩，卻不是為瞭慶賀陽歷元旦，而是為瞭慶賀在世界的另一頭誕生的一個新國傢：澳大利亞聯邦。這個南半球的巨大島嶼上，六個英國殖民地組成瞭聯邦國傢，將在這一天舉行開國大典。
駐紮在北京的2000多名大英帝國軍人，在這天舉行瞭大閱兵，慶祝又一個新國傢的誕生。伴隨著《上帝保佑女王》及進行曲的鏗鏘節奏，包括澳大利亞軍隊在內，各種膚色的士兵在米字軍旗的帶領下，荷槍實彈，列隊行進。這其中，也有不少黑頭發、黃皮膚的華人士兵，他們分別來自新加坡、中國香港及威海。
在北京冬日的朝霞下，一個年輕的國傢誕生瞭，歡呼聲響徹在另一個古老的國傢的廢墟之上。由此，八國聯軍的中國之戰，不僅成為澳洲殖民軍（作為英軍一部分）的首次亞洲之戰，更是澳大利亞聯邦的首次海外軍事行動。
澳大利亞的年輕旗幟，飄揚在瞭北京的上空……美國商標申請費用
帝國征集令
1899年開始，義和團運動在中國風起雲湧，迅速占據各國媒體的主要版面。但對於澳洲大陸的六個英屬殖民地來說，他們更關心的是即將水到渠成的聯邦成立。
經過多年的政治角力後，1900年3月，澳洲各殖民地代表齊聚倫敦，進行聯邦成立前的最後磋商，聯邦憲法草案隨即於7月份提交英國議會審核。
此時，北京形勢迅速惡化，中外對立局面日趨嚴峻，大規模的流血沖突一觸即發。6月4日，法國公使提出建議：“凡有艦隊在中國沿海一帶的各國公使，應立刻通電本國政府，要求下令給各國海軍統帥，在北京被封鎖而排外運動占上風的情況下，立刻采取必要的營救辦法。”6月16日，為搶占軍事先機，各國聯軍向大沽炮臺中國守軍發出最後通牒，次日凌晨，經過慘烈的戰鬥，大沽炮臺失守。
作為列強中的帶頭大哥，英國此時面臨兩難選擇。遠東局勢糜爛如此，為維護英國利益和權威，其勢不能不出兵；但號稱日不落的大英帝國，此時卻無兵可調。英軍的主力部隊被牽制在南非，正在那裡與荷蘭人鏖戰，史稱“佈爾戰爭”。佈爾戰爭也吸引瞭澳洲人的註意力，澳洲各殖民地向南非投放瞭2500人的常規部隊和3500人的民兵（Citizen’s Bushmen），來自南非的傷亡消息占據瞭各大報的版面。
作為最為成熟的殖民地之一，印度軍隊也已被大英帝國調往世界各地，以填補英軍主力開赴南非後留下的防衛空虛。此時東亞告急，英國隻能轉向其他殖民地（或類殖民地）挖掘軍事潛力，連剛剛組建不久的威海衛“華勇營”，也被征召前往京津地區參戰，與香港軍團、新加坡軍團及若幹印度軍團一道，組成英軍主力，參與八國聯軍攻打天津和北京的戰鬥。
澳大利亞，作為亞太地區的唯一“白膚色國傢”，是大英帝國的真正子弟兵。英國政府征詢瞭澳洲各殖民地的意向，各殖民地政府痛快地表示，隻要“祖國召喚”，他們將立即派兵參戰。
組建水兵部隊
澳洲其實也已無兵可派：陸軍主力已於1899年10月悉數開往南非，倉促之下，不可能再招募並訓練一支足夠的新軍。唯一的辦法，就是組建和動用水兵(Bluejackets)開赴中國。英國傳統上本就重視使用既能提供運能、又能提供戰鬥力的水兵，經常動用他們參與陸上軍事行動。1885年澳洲各殖民地的水兵就曾聯合組建過“澳洲蘇丹部隊”（Australian Sudan force），嶄露頭角。
與組建陸軍相比，建立一支赴華水兵部隊，兵源更是有著相當基礎。澳洲當時已經建立瞭幾支初具規模的海軍部隊。
1854年克裡米亞戰爭（Crimean War）爆發，英俄兩國兵戎相見，澳洲各殖民地第一次感受到來自北方的威脅，擔心俄國艦隊會揮師南下。而英國皇傢海軍在澳洲的力量卻十分薄弱，隻有一艘小炮艇、一艘測量船和4隻小船。
為瞭對抗俄國的威脅，英帝國於1859年開始組建皇傢澳洲艦隊，專司澳洲水域防衛。而有著“新金山”之稱的維多利亞殖民地(Victoria，首府墨爾本)，則開始自行組建海軍，其從英國訂購的維多利亞號(Victoria)輕巡洋艦，直到1865年都一直是澳洲本土海軍的唯一軍艦。
1900年6月27日，大英帝國殖民部向南澳（South Australia，首府阿德雷得）殖民地總督發出緊急電報，並由其轉給其他殖民地總督，希望能從澳洲緊急征調3艘可在中國長江等水網地帶行動的艦隻。從澳洲征調隻需3周，從其他地方調集則需6周。帝國政府希望從帝國直轄下的皇傢海軍澳洲艦隊抽調兩艘，從澳洲預備役艦隊（Auxiliary Squadron）中抽調一艘，後者的經費由澳洲各殖民地與帝國政府共同分攤，根據法律規定，調動其軍艦到澳洲之外區域，必須經過殖民地聯合會議同意。
6月29日，維多利亞殖民地政府首先同意，並表示自己的200人左右的部隊可以在一周之內整裝待發，且將自費承擔這支部隊的開支。隨後，各殖民地政府紛紛表態支持。
最大的殖民地新南威爾士建議，各殖民地可自行武裝一艘或多艘預備役艦隻，開赴中國直接參戰，但費用應由帝國政府承擔。新南威爾士政府甚至希望承攬帝國軍隊在華行動的軍糧供應，為此，新南威爾士總理還立即下到鄉村進行糧食狀況調查。但顯然，與維多利亞殖民地自費承擔軍費的提議相比，新南威爾士的建議並沒有吸引力。
幾經周折，澳洲各殖民地與大英帝國政府最後確認，由新南威爾士、維多利亞兩個殖民地各組建一支水兵部隊，由南澳殖民地提供一艘作戰軍艦，開赴中國直接參戰。美國商標登記
7月11日，維多利亞部隊組建完畢，成員多數為水手，平均年齡為35歲，四分之三的人已婚，這與開往南非的陸軍部隊平均僅22歲且多為未婚形成對比。維多利亞殖民地給予士兵的工資為7.6先令/天，遠高於新南威爾士殖民地的5先令/天標準，凸顯其擁有金礦的財大氣粗。維多利亞部隊甚至還給每人發瞭些卡其佈料（Khaki），預備到香港後可以找到裁縫添置新軍裝。
新南威爾士部隊也在7月底遴選完畢，除瞭水兵外，他們還從本為南非戰場準備的一支陸軍部隊中抽調人員，加強瞭赴華部隊的陸上攻擊能力。這些陸軍士兵雖然願意到中國為國效力，但表示不想轉入海軍建制，而這又招來水兵們的憤怒，他們也表示不希望與陸軍為伍。最後，這支小分隊隻好折衷命名為“新南威爾士海軍陸戰隊輕步兵”，把陸海軍特點都體現出來。
英帝國派遣瞭撒拉米斯號（SS Salamis）運兵船前來運送澳洲軍團。7月30日，維多利亞部隊在墨爾本舉行盛大武裝遊行，在當地民眾歡呼聲中，誓師出發。
8月4日，撒拉米斯號到達悉尼，在當地也舉行瞭音樂會等勞軍歡送活動，隨後，新南威爾士部隊登船，兩軍會合。8月7日，撒拉米斯號在盛大的歡送儀式後離開悉尼港，燈塔給他們掛出信號：“一路平安”，他們則向燈塔回復旗號：“再見澳大利亞”。
隨後，撒拉米斯號停靠在傑克遜軍港，次日起錨開赴中國。
8月10日，南澳殖民地所派的軍艦護衛者號（Protector）也離開傑克遜軍港。
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